わんこそば

一口分だけを椀に盛った、ごく小さな盛りのそば。薬味は客の好みで加えられ、少量ずつ次々に給仕されるので、生地自体は普通の盛りそばと変わらなくても、出し方だけで別の食べ物のように感じられる。おかわりを重ねるうちに薬味の組み合わせも変わっていき、一椀ごとの量は控えめでも、重なるおかわりが満足感を積み上げていく。小さな一口が積み重なっていく感覚こそがこの食べ方の核にある。

給仕役が「はい、じゃんじゃん」などと声をかけながら、客の椀が空くたびに一口分のそばを次々に注ぎ足していく。客が椀にふたをするまでおかわりは続き、食べた杯数がそのまま食べた量として数えられる。何杯食べたかを競う遊び心も、もてなしの延長として親しまれており、周りで見ている人も一緒になって杯数を数えて盛り上がる。客とのやり取りそのものが、この食べ方の一部になっている。

一説によると、南部藩主が江戸への道中で花巻に立ち寄った際、もてなしとしてそばを差し上げたところ何度もおかわりを所望したため、椀に少しずつ盛って差し上げたのが始まりという。もてなす側の給仕そのものが主役になる、もてなし料理としての性格を色濃く残しており、その杯数を数える習慣が今も観光客の間で語り継がれている。一杯ずつの積み重ねに、もてなす側ともてなされる側の関係が見える。