豆腐みそラーメン

丼に張るのは赤味噌と白味噌を合わせたスープで、赤味噌のコクと白味噌の甘みが層になって舌に届く。具はざく切りにした木綿豆腐と長ネギだけ。豆腐は崩れにくいよう固めのものを選び、角の立った切り口がスープをよくまとう。麺は自家製の細麺で、豆腐の口当たりを邪魔しないよう控えめに仕立てられている。丼をのぞくと、まるで味噌汁の器をそのまま大きくしたような見た目で、湯気の立ち方まで家庭の食卓を思わせる。

豚ひき肉と鶏・豚のだしを合わせた地に、赤味噌と白味噌を店ごとの配合でブレンドする。豆腐は水切りしてから大きめの角切りにし、煮崩れる直前で丼に沈める。味噌の配合は季節によって微調整されるとされ、豆腐とネギという具の少なさが、逆にスープの仕込みの差をそのまま味の違いに変える作り方になっている。提供する店はわずかにとどまるといい、それぞれが自分の配合を守り続けている。

一説によると、先代の店主が「豆腐とネギの味噌汁がうまいなら、ラーメンに入れても同じはずだ」と考えたのが始まりという。茨城県北部の内陸に位置する常陸大宮の食卓で親しまれてきた味噌汁の組み立てを、そのまま丼に移した発想で、30年以上前から地元の一軒がこの形を守り続けていると伝わる。海から離れた内陸の町で、身近な食材だけを使って一杯を仕立てた工夫の跡ともいえる。