赤湯辛味噌ラーメン

煮干しの効いた味噌スープの中央に、赤くつやめく辛味噌の塊がひとつ乗る。まずはそのまま一口。次にレンゲで少しずつ溶かしていくと、まろやかな味噌の甘みが徐々に辛みへと変わっていく。一杯の中で味が変化していくのが、この赤湯からみそラーメンの核にある食べ方とされる。太い平打ちの麺は一玉一玉手もみで仕立てられ、もちもちとした食感でボリュームもあり、湯気の立つ丼の表面には赤い辛味噌の色がよく映える。

味噌だれは全国各地のさまざまな味噌をブレンドし、そこに地元で育てられてきた唐辛子を練り込んで辛味噌に仕立てる。スープに溶かし込まず、玉のまま丼の中央に乗せて出すのが特徴で、いきなり溶かすのではなく少しずつ溶かしていくのが通の食べ方とされる。辛いものが苦手なら少しだけ溶かせばよく、客が溶かす量で辛さの加減を自分で決められる。

一説によると、1958年の開業当初は醤油ラーメンが中心で、売れ残ったスープを日々自宅に持ち帰り、味噌を入れて食べているうちに味噌ラーメンを思いついたのが辛味噌誕生のきっかけと伝わる。手元に残ったものを生かして新しい味を仕立てた工夫として読める。今ではこの一杯を目当てに、全国各地から客が訪れる南陽市の看板になっている。