灘の酒

灘五郷の酒は、西宮の井戸から湧く「宮水」と呼ばれる水を仕込みに使う。カリウムやリンを多く含み、酒の色や味を損なう鉄分がほとんど無いこの水は、麹や酵母の働きを助けて発酵を早め、辛口で力強い酒質を生むとされ、伝統的に「灘の男酒」と呼び習わされてきたという。酒米には山田錦が広く使われてきたと伝わり、硬質な米が力強い発酵によく合うとされる。

かつては六甲山系から流れる急流を利用した水車で米を精米し、精米の質と量を大きく引き上げたと伝わる。仕込まれた酒は、大坂から江戸へ酒樽だけを専門に運ぶ「樽廻船」という船で運ばれ、遠隔地の大消費地へまとまった量を早く届けられる体制が早くから整っていたといい、江戸の酒市場で高いシェアを占めるようになったと伝わる。

宮水は江戸時代末期、蔵元の山邑太左衛門が、同じ仕込みでも井戸によって酒の出来が違うことに気づいたことから見出したと伝わる。水運の便に恵まれた立地に、丹波など各地から酒造りの技術者が集まったことが重なり、大量に醸して遠くまで届けるという、灘ならではの酒造りの形が育まれたとされ、今も国内有数の生産量を持つ産地として知られており、全国のブランド酒の中でも古参の産地として位置づけられているとされる。