播州手延べそうめん

白く細い手延べ麺。播州平野で採れる小麦、揖保川の清らかな水、赤穂の塩という三つの土地の産物からできており、コシの強さと喉ごしのよさが持ち味になっている。乾燥を経た麺は白く艶やかに仕上がり、茹で上げてもだれにくいのが特徴で、細いながらしっかりとした歯ごたえが残る。噛むほどに小麦の香りがふわりと広がり、麺の細さの割に満足感がある。

小麦粉を塩水で練った生地に油を薄く引きながら、二本の管に掛けて糸状に細く引き延ばし、天日と寒風にさらして乾燥させる手延べ製法で仕上げる。江戸時代の安永年間には龍野藩の許可制の産業として奨励され、乾燥から選別までの工程を管理する仕組みも育っていった。太さや品質による等級分けも古くから行われており、贈答品としても扱われてきた。

太子町の斑鳩寺に伝わる文書には応永25年（1418年）の条に「サウメン」の記述があり、県内最古のそうめんの記録とされる。伊勢参りの旅人が三輪から製法を伝えたとする言い伝えもあるが、いずれにせよ播州平野の小麦、揖保川の水、赤穂の塩という三条件が同じ地域にそろっていたことが、この地を屈指の産地として根付かせた理由として読める。三条件がすべて揃う地域は全国でも多くない。