播州ラーメン

一口すすると、まず醤油だれの甘みが舌に乗る。鶏がらや豚骨、魚介などでとっただしに、はっきりと甘く仕立てた醤油スープを合わせるのが基本形だが、店によって甘みの出し方は様々で、魚介と鶏がらだけで深い甘みを出す店もあれば、野菜のエキスだけで甘さを引き出す店もある。麺は細めのちぢれ麺が基本で、天候によって麺の状態を調整する店もあるほど、店ごとに甘さの加減も色合いも違う一杯に仕上がっている。

決まった配合表があるわけではなく、各店が甘みの出し方を工夫する。だしの取り方も醤油だれの甘さも店の裁量に委ねられており、天候に合わせて麺の太さやゆで加減を変える店もあるほど自由度が高い。同じ「播州ラーメン」という名前の下に、甘さも色合いも見た目も違う一杯が、市内の何十軒もの店にずらりと並ぶことになる。

一説によると、昭和30年代、播州織が最盛期を迎えたこの町には、集団就職で西日本各地からおよそ2万人もの若い女性たちが工員として働きに来ていたという。彼女たちの口に合うよう、少し甘めの醤油スープに仕立てたのがこの甘さのルーツと伝わる。繊維の町という土地の産業が呼び込んだ人たちの舌が、この一杯の甘さを定着させたと読める。