尾道ラーメン

澄んだ醤油スープの表面に、白い背脂の粒がびっしりと浮いている。見た目ほど脂っこくはなく、鶏ガラと瀬戸内の小魚でとった出汁の風味が先に立ち、背脂は後からコクと甘みを添えるように溶けていく。麺は平打ちの中細ちぢれ麺で、コシがありながらスープをよく吸う。具は薄切りのチャーシュー、メンマ、青ねぎとシンプルにまとめ、レンゲですくうたびにスープと麺の対比が際立つ。

鶏ガラと瀬戸内でとれる小魚を合わせてとった澄んだ出汁に、醤油だれを合わせるのが基本とされる。仕上げに背脂のミンチを表面いっぱいに散らし、あっさりとした出汁にコクを足す。関東の背脂ラーメンのようにあらかじめ溶け込ませず、粒のまま浮かせておき、食べ進めるうちに自然に溶けていくのがこの土地の流儀という。麺は平打ちの中細ちぢれ麺を合わせ、絡みすぎない太さでスープをよく持ち上げる。

尾道は坂と港に挟まれた狭い町で、造船と海運で働く人々の腹を満たす食堂文化が育った。一説によると、昭和のはじめに中国から渡ってきた屋台の中華そばが土台になったとされ、瀬戸内で水揚げされる小魚が手近な出汁材料として使われていったという。忙しい港町では冷めにくさも大事な条件で、澄んだスープの表面を覆う背脂が、最後の一口まで熱を保つ役目を果たしてきたと考えられる。