薩摩焼酎

原料は鹿児島県産のさつまいもと水に限られ、他県産の芋を使ったものはこの名を名乗れないとされる。さつまいも由来の華やかで芳醇な香りと、甘く濃厚な味わいが特徴とされ、県内80を超える蔵元がそれぞれの黄金千貫や紫芋などの品種、黒麹や白麹の選び方によって個性を競い合っているとされ、同じ薩摩焼酎でも蔵ごとに輪郭が大きく異なるという。

鹿児島県内で栽培・収穫されたさつまいもを原料に、県内で製麹・仕込み・蒸留・容器詰めまでの全工程を行うことが地理的表示「薩摩」の条件とされる。単式蒸留機による蒸留に限られ、県内であっても奄美市・大島郡は黒糖焼酎の産地として別枠で扱われており、この地理的表示の対象地域からは明確に除かれているとされている。貯蔵にかめや樽を使う蔵もあり、それぞれの容器と工夫が個性を打ち出しているとされる。

水はけの良いシラス台地が広く分布する鹿児島は、江戸期からさつまいも栽培が盛んで、米が育ちにくい土地でも実る芋を蒸留酒に仕立てる文化が育まれてきたとされる。この土地と原料の結びつきが国際的にも認められ、2005年に世界貿易機関のTRIPS協定に基づく地理的表示として「薩摩」の産地呼称が保護されるようになったと伝わる。