奄美黒糖焼酎

原料はサトウキビから作る黒糖と米麹で、鹿児島県のうち奄美群島の蔵元だけが、この組み合わせで焼酎を造ることを法律上認められているとされる。サトウキビ栽培が盛んなこの島々ならではのコクのある甘い香りを持ちながら、米麹による発酵と蒸留を経て後味はすっきりとまとまるとされ、ラム酒とはまるで違う個性を持つという。黒糖の質や煮詰め方の違いによっても、香りの出方が蔵ごとに微妙に変わってくるとされている。

米麹と水で一次もろみを仕込んで酵母をしっかり育て、そこへゆっくりと溶かした黒糖を加える二次仕込みで発酵を丁寧に進めていくとされる。米麹を使うことが酒税法上の特例条件になっており、この条件を満たさなければ焼酎ではなくスピリッツという別の酒類として扱われることになるという。発酵後は単式蒸留機で一度だけ蒸留される。

1953年、奄美群島が日本へ返還された際、酒税に関する暫定措置として、米麹を使うことを条件に黒糖を原料とする蒸留酒を焼酎として扱うことが認められたと伝わる。この特例が今も大島税務署管内の奄美群島だけに適用されているため、黒糖焼酎は法律上この島々でしか造れない、全国でも珍しい焼酎という形になったという。