宮崎の芋焼酎

原料は鹿児島と同じくさつまいもで、中心となるのは黄金千貫だが、でんぷん質が多く香りに特徴があるとされるジョイホワイトなど、宮崎県内で育成された品種を使う蔵元もあるという。同じさつまいもでも、栽培される土地の気候や土壌によって甘みや香りの出方に違いが生まれるとされ、黒麹・白麹の選び方も酒質の幅を広げているという。

米麹または麦麹で一次もろみを仕込み、蒸してつぶしたさつまいもを加える二次仕込みで発酵を進めるのは、鹿児島の芋焼酎と基本的なところで共通しているとされる。宮崎県内には北部の山間地から南部の温暖な平野部まで幅広い気候があり、蔵ごとに仕込み水の選び方や発酵中の温度管理をきめ細かく工夫しているとされている。蔵によって蒸留法や貯蔵期間を変え、それぞれの個性を丁寧に打ち出しているとされる。

さつまいもは江戸期に鹿児島と同様のルートで宮崎にも伝わり、水はけの良い台地でよく育ったことから、米づくりに向かない土地の作物として定着したと伝わる。鹿児島に隣接する土地柄から同じ原料・製法を土台にしながらも、独自の品種改良や気候への適応を重ねて、宮崎ならではの芋焼酎の個性が長い年月をかけて育まれてきたとされる。