種子島の芋焼酎

原料はさつまいもで、鹿児島県本土の芋焼酎と原料・製法の骨格は共通するとされる。温暖な海洋性気候と水はけの良い土壌が、さつまいも栽培に適した環境を作り出しているといわれ、島の蔵元が育てる品種や麹の選び方によって、それぞれ異なる香味を持つ酒質になるという。米づくりに向かない土地柄も本土の芋焼酎と共通する背景とされる。

米麹または麦麹で一次もろみを仕込み、蒸してつぶしたさつまいもを加える二次仕込みで発酵を進めるのは、鹿児島本土の芋焼酎と同じ基本形とされる。単式蒸留機で一度だけ蒸留され、島内で長く大切に受け継がれてきた製法をそのまま守りながら、それぞれの蔵がわずかな配合の違いや独自の熟成方法を絶えず工夫しているという。貯蔵の期間や方法によっても、それぞれの蔵が持つ個性が色濃く現れてくるとされる。

種子島は、元禄11年(1698年)に当時の島主が琉球王国から甘藷を譲り受けたと伝わる、甘藷伝来の地のひとつとされ、鉄砲伝来の地としても広く知られている。水はけの良い土地で米づくりが難しかった種子島でも、この芋がよく育ったことから、身近な原料を蒸留酒に仕立てる文化がこの島でも同じように育まれてきたと伝わる。