黒糖焼酎

原料はサトウキビの搾り汁を煮詰めて作る黒糖と、米麹である。黒糖そのものを煮詰めた甘さではなく、いったん米麹で発酵させてから蒸留するため、コクのある甘い香りは残りつつも後味はすっきりとして甘ったるくならないとされる。ラム酒に例えられることもあるが、糖蜜をそのまま発酵させるラム酒とは異なり、米麹の力を借りて糖化と発酵を進める点が大きく違うという。

まず米麹と水で一次もろみを仕込んで酵母を育て、そこへ溶かした黒糖を加える二次仕込みで発酵を進めるとされる。米麹を使うことが酒税法上の焼酎として扱われる条件になっており、この条件を満たさず黒糖だけを発酵させて蒸留すればスピリッツという別の酒類に区分されるという。発酵を終えたもろみは単式蒸留機で一度だけ蒸留される。

1953年に奄美群島が日本へ復帰した際、酒税に関する暫定措置として、米麹を使うことを条件に黒糖を原料とする蒸留酒を焼酎として扱うことが認められたと伝わる。この特例は今も奄美群島の酒蔵に限って適用されているとされ、黒糖焼酎は法律上この島々でしか造ることが許されていない、珍しい焼酎という形になったという。この特例があることで、奄美の蔵元は独自の酒文化を今なお守り続けることができているとされる。