水戸藩ラーメン

茶色く黒い点が散った麺は、小麦粉にレンコンの粉を練り込んで作られる。すすると麺の合間から土の香りがふっとよぎり、ふつうの中華麺とは違う喉ごしになる。仕上げにのるのはニラ・ラッキョウ・ネギ・ニンニク・ショウガをそろえた五辛と呼ばれる薬味で、肉としいたけが必ず添えられる。スープはあっさりとした醤油仕立てで、具よりも先に薬味の香りが鼻を突き、食べ進めるうちに麺の土の香りへと移っていく。

基本は中華麺と同じ製法だが、練り込む粉にレンコンを加える点だけが違う。五辛は漢方医学の考えにもとづく組み合わせとされ、肉としいたけの取り合わせも陰陽五行の思想を映しているという。当時の記録には作り方の細部までは残っておらず、粉の配合や薬味の分量は平成に入ってから地元の製麺業者が試作を重ねて決めたと伝わる。今では県内数軒の飲食店で味わえるほか、土産用の乾麺としても販売されている。

一説によると、水戸藩主・徳川光圀は明から亡命した儒学者に学び、外国の文化も進んで取り入れていたという。学んだ相手は日本の食文化にも通じていたとされ、麺を食べる習慣もその交流の中で伝わった可能性があると考えられている。1697年には隠居所で来客に汁麺をふるまった記録が残ると伝わる。300年近く後、バブル崩壊後の町おこしとして地元業者がこの記録を掘り起こし、レンコンと五辛という土地の記憶を麺の形に結び直した。