狭山茶

入間市・所沢市・狭山市を中心とした狭山丘陵一帯で栽培される茶とされる。冷涼な気候の中でじっくり育った茶葉は肉厚になりやすいと伝わり、「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」という言い習わしで、味の濃さが評価されてきたという。肉厚な茶葉は蒸しても縮みにくく、水色は濃い緑、火入れによる香ばしさと甘みが煎茶よりはっきりと感じられるとされる。

仕上げの工程で「狭山火入れ」と呼ばれる独自の焙煎を加えることが特徴とされる。しっかりと火を入れて乾燥させることで保存性を高めると同時に、香ばしさと甘みを引き出すとされ、この仕上げの技術こそが狭山茶の味を決めるとも言われる。狭山火入れは低めの温度で長めに時間をかけるのが目安とされ、香りを飛ばさずじっくり乾かす技術という。

他の主要産地に比べて北に位置し、冬の寒さが厳しい狭山丘陵という気候条件が、葉肉の厚い茶葉を育ててきたと伝わる。厳しい気候を、しっかりとした火入れで補うという仕上げの工夫が、狭山茶ならではの濃い味わいを作り上げてきたとされる。狭山丘陵は関東平野の中でも標高がやや高く、冬の霜や寒風にさらされる分、葉が厚く育つと語られてきたといい、この気候の厳しさが独自の火入れ技術を磨く土壌にもなったとされる。