鹿児島茶

南九州市の知覧・頴娃地区を中心とした、日本有数の茶産地とされる。全国では「やぶきた」という品種が約7割を占めるのに対し、鹿児島県ではその割合が3割程度にとどまり、さまざまな品種が栽培されているという。温暖な気候を活かし、早い時期から新茶を出荷できることも特徴とされる。早い時期に出る新茶は若々しい香りとさっぱりした渋みを持つとされ、品種による味の違いも他産地より幅があるという。

広い平坦地を活かした大規模な機械化栽培が主流とされ、品種ごとに摘採時期をずらすことで年間を通じた生産が可能になっているという。荒茶の生産量では全国一とされ、品種の多さを活かして煎茶からかぶせ茶、碾茶まで幅広い種類の茶を生産している産地とされる。知覧・頴娃一帯は開聞岳のふもとに広がる平坦な茶園が多く、機械で摘採しやすい地形が大規模化を後押ししてきたとされる。

温暖な気候と広い平坦地という地形条件が、大規模な機械化栽培に向いていたと伝わる。単一品種に頼らず多様な品種を育ててきたことが、消費者の好みや需要の変化に応じて生産の幅を広げる土台になったとされる。火山灰土壌のシラス台地は水はけが良く、根が深く張りやすいとされ、茶の栽培に適した土地条件の一つとして挙げられてきたという。