阿波晩茶

緑茶が発酵を止めて作られるのに対し、阿波晩茶は乳酸菌によってあえて発酵させる「後発酵茶」の一つとされる。7月以降に摘んだ硬めの葉を茹でてから木桶に漬け込み、10日から2週間ほど発酵させ、天日で乾燥させて仕上げるという。乳酸発酵ならではの爽やかな酸味を持ち、緑茶とは全く異なる風味になるとされる。発酵後の茶葉は赤みを帯びた褐色になり、湯に入れると澄んだ赤茶色の水色になるとされ、梅干しにも似た酸味が特徴という。

摘んだ葉を大鍋で茹でたあと、専用の道具ですり潰しながら木桶に詰め、重石をして漬け込む。使う木桶や漬け込む日数、葉をすり潰す時間は農家ごとに異なるとされ、同じ阿波晩茶でも作り手によって酸味や風味に違いが出るという。発酵後は筵などに広げて天日で乾燥させ、保存性を高めるとされる。漬け込みの目安はおよそ10日から2週間とされ、気温の高い時期ほど発酵が早く進むため、天候を見ながら引き上げるという。

400年余り受け継がれてきたと伝わる製法で、乳酸発酵によって長期保存に耐える茶を作る、山間地の暮らしの知恵の一つとされる。乳酸発酵茶としては高知県の碁石茶などと並び、全国でも数少ない後発酵茶の系統として、地域ごとの家庭の技として受け継がれてきたという。那賀町・上勝町一帯は急峻な山あいで田畑が乏しく、日持ちする保存食としての茶づくりが暮らしに根づいてきたと伝わる。