那珂湊焼きそば

口に入れるとまず麺のもちもちとした弾力が伝わり、噛むほどに小麦の風味が広がる。この麺は「手延べせいろ蒸し麺」と呼ばれ、一般的な蒸し中華麺よりも太さや食感に土地ならではの個性があるという。ソースの香ばしさと麺の弾力が合わさることで、他の焼きそばとは違う噛み応えになる。もちっとした食感が長く残るため、食べ終わったあとも印象に残るという。

手延べで仕立てた麺をせいろで蒸し上げてから、鉄板や中華鍋でソースとともに炒め合わせる。豚肉やキャベツなど具材は一般的な焼きそばと大きく変わらないが、麺そのものの製法にこだわることで土地の型を保っているとされる。蒸し加減ひとつで食感が変わるため、麺づくりの工程そのものが味の決め手になっているという。麺を仕入れる製麺所ごとに配合が違い、店を変えると食感の印象も変わるといわれる。

一説によると、那珂湊では60年以上前からこの焼きそばが地元で親しまれてきたという。港町として発展してきた土地で、独自の製麺技術を持つ麺が焼きそばに使われ続けたことが、他の地域とは違う食感を生み、市民のソウルフードとして根づく土台になったと考えられる。漁業の町で働く人たちの腹ごしらえとして重宝されてきた側面もうかがえ、市場で働く人の生活時間に寄り添ってきた一皿でもあるという。