三条カレーラーメン

スープの色はまずカレー粉の黄土色。溶き込むほどにとろみがつき、スプーンですくうと糸を引くほどの濃度になる店が多い。ラーメンのだしにカレーを溶かし込むため、和のうまみとスパイスの香りが同居する一杯になる。麺は中太のちぢれ麺で、とろみの強いスープをよく拾い上げる。仕上げに炒め野菜や豚肉、生卵を落とす店もあり、立ちのぼる湯気にもスパイスの香りが混じって、口をつける前から食欲を刺激してくる。

作り方は店によって大きく分かれる。スープ全体をカレー仕立てにする店もあれば、醤油ラーメンにカレーあんをのせるだけの店もある。つけ麺仕立てにしたり、夏場は冷やして出したりする店もあり、「三条カレーラーメン」という一皿は一つの決まった型を指す言葉ではなく、カレーを使うという一点だけを共有した、緩やかな括りになっている。そのため店を三軒回れば、三通りの一杯に出会うことも珍しくない。

三条は金属加工の職人町として栄え、鍛冶場で働く人たちは、短い休憩の中で早く食べられ、なおかつ体力の持つ食事を求めたと伝わる。カレーの油分と香辛料は冷めにくく食欲を刺激し、出前で運ばれる間も味が落ちにくい。重労働の合間に急いでかき込む一杯として、スパイスの効いたとろみスープが、この街に根づいたと考えられる。汗をかく現場仕事にはことさら合う一杯として、今も職人の街に居場所を持っている。