上川ラーメン

白く炊いた豚骨スープが看板で、透明感よりも骨の甘みと厚みを前に出す。仕上げの味つけは味噌や塩を掲げる店が多く、醤油の二段スープを主流とする旭川ラーメンとは別の骨組みを選んでいる。麺はコシのある中太が中心で、濃いめのスープをしっかり受け止める。汁を飲み干したくなるほど、水そのものの味がまず立つのがこの町のラーメンの特徴とされる。

豚骨を長時間じっくり炊き出し、白濁するまで煮出してから、店ごとに味噌や塩のタレを合わせて一杯に仕立てる。仕込み水には大雪山からの伏流水を使う店が多く、スープも麺も同じ水系でまとめる作り方が土地の誇りになっている。他所から来た醤油の型をなぞるのではなく、手元にある水と骨で組み立てる発想が根にあり、店ごとの工夫がそのまま味の違いに表れる。

上川町は石狩川の最上流にあり、大雪山からの清らかな水に恵まれた土地。1989年発足の地元の会が「おいしい水の町」を掲げてラーメンを盛り立てたと伝わる。旭川という大きな隣人を持ちながら、水と骨だしという土地の資源で独自色を出した結果が、この一杯に表れている。観光の呼び水としてラーメンを掲げた小さな町の選択が、そのまま食文化として根づいた例といえる。