八女茶

1423年、禅僧の栄林周瑞が明国から持ち帰った茶の種子と製茶技法を、筑後国の庄屋・松尾太郎五郎久家に伝えたのが始まりとされる。八女市の山間部にあたる黒木町・上陽町・星野村では、今も稲わらを使った昔ながらの被覆栽培が続けられ、玉露の産地として知られてきたという。甘くコクのある旨みの強い味わいが特徴とされる。被覆した葉は濃い緑色を保ち、湯に入れると覆い香とともに濃厚な旨みが広がり、渋みはほとんど感じられないとされる。

収量よりも質を重んじる「芽重型」と呼ばれる栽培方法と、深く蒸す製法を組み合わせて仕上げるとされる。玉露づくりでは、稲わらを使う伝統的な被覆栽培の技術が受け継がれ、全国茶品評会で長年にわたり上位の評価を得てきたという。稲わらでの被覆はよしずより光を細かく調整しやすいとされ、日数はおよそ2週間前後が目安といわれる。

1925年、地域ごとにばらばらだった茶の呼び名と製法を「八女茶」の名にまとめる動きがあったと伝わる。山間部という被覆栽培に適した地形と、質を優先する栽培方針が結びつき、高級茶の産地としての地位を築いてきたとされる。黒木町・上陽町・星野村は矢部川上流の山あいにあり、霧が立ちやすい谷筋の地形が被覆栽培との相性を良くしてきたと伝わる。