鯨汁

塩蔵した塩くじらを、大根や豆腐、山菜と一緒に醤油味で煮込む正月料理。何度も温め直して食べるため、一緒に入れる野菜には煮崩れしにくい食材が選ばれるという。くじらから出る旨みと野菜の甘みが溶け合った汁は栄養価が高く、極寒の北海道の冬を乗り切るために欠かせない料理だったと伝わる。一部の地域ではいまも「くじな汁」と呼ばれている。

塩くじらの脂身を、豆腐や山菜、大根、ねぎ、しいたけ、里芋などの野菜と合わせて醤油味で煮込む。家庭によっては塩味や味噌味でつくることもあるが、基本は醤油味とされる。かつては晩秋に保存しておいた野菜や、塩漬けにした山菜を塩抜きしてから使っていたが、冷凍技術が発達したいまは使う野菜も家庭によってさまざまという。

江戸後期から明治にかけてニシン漁が盛んだった道南地域では、ニシンを岸へ追い込んでくれる鯨は縁起の良い生き物として崇められていたと伝わる。初春から始まるニシン漁の豊漁を願い、正月にこの汁を食べる習いが根づいたという。北海道では貴重なタンパク源として塩くじらを保存食にしていた歴史もあり、厳しい冬を乗り切るための栄養と、豊漁への願いが一つの椀に重なっている料理といえる。大物であるくじらの姿にあやかり、年越しに食べる地域もあるという。