球磨焼酎

原料は米のみで、球磨郡または人吉市の地下水を仕込み水に使うことが条件とされる。九州山地に降った雨がもたらす地下水は軟らかく、米由来のほのかな甘みを引き出しながら雑味の少ない酒質を生むとされ、27の蔵元がそれぞれ200を超える銘柄を持ち、微妙な味わいの違いを競い合っているとされ、地域ぐるみで銘柄の幅を支えているという。

米麹で仕込んだもろみに蒸した白米を加える二段仕込みを基本とし、球磨郡または人吉市の地下水を使って、同地域内で製麹から蒸留・容器詰めまでの全工程を行うことが地理的表示「球磨」の条件とされる。単式蒸留機による蒸留が求められ、たとえ同じ熊本県内であっても地域外での瓶詰めは明確に認められていないとされている。貯蔵年数や蒸留法の違いによっても、各銘柄の個性がはっきりと分かれてくるとされる。

九州山地に囲まれ水田単作地帯として知られる球磨地方では、江戸期から地元で収穫した米を使った焼酎造りが盛んだったとされる。険しい山に囲まれ流通が限られていたことが、かえって地域内で完結する独自の焼酎文化を育んだといい、1995年に国税庁の地理的表示産地指定を受け、その土地との結びつきが公的に認められたと伝わる。