桜海老

体長4cmほどの透き通った小さなエビで、生きているときはほぼ無色に近いが、水揚げされて日に当たると鮮やかな桜色に染まるとされる。かき揚げにすると殻ごと香ばしく、釜揚げにすると口の中でほろりと崩れる繊細な甘みが広がる。乾燥させた素干しは噛むほどに旨みが濃くなり、そのままつまむほか炒め物やだしの風味づけにも重宝される、国内でも数少ない希少な食材とされる。

2隻の船で1つの網を引く船曳網漁で獲る。日中は水深200m以上の深場に沈んでいる群れを魚群探知機で探り、日没後や早朝に浅場へ浮上してくるタイミングを狙って引き揚げるとされる。傷みが早いため、水揚げ後は港ですぐに選別され、その日のうちに釜揚げや素干しに加工されるのが通例とされ、鮮度がそのまま風味に直結するといわれる。

駿河湾は沖合ですぐ2000mを超えて深くなる急峻な地形を持ち、暖流の影響で群れが沈む水深も年によって大きく変動するとされる。獲れる年と獲れない年の差が激しいため、乱獲を避けようと由比港と大井川港の2港に限って春漁・秋漁と期間を区切り、日ごとの漁獲量にも上限を設けて操業する体制が長く続けられてきた。この漁期・漁獲量の管理体制は関係者の合意のもとで長く続けられ、資源を絶やさない工夫として知られている。