バカガイ

市場では青柳の名で流通することが多い二枚貝。橙色の足の部分をむき身にすると柔らかい歯ごたえとほのかな甘みが感じられ、寿司では軍艦巻きやにぎりに使われる。貝柱は小柱と呼ばれ、こちらは粒立ちのよい歯ごたえでかき揚げやかき混ぜご飯などに重宝される、身と貝柱で表情の違う貝でもある。加熱すると身が縮みやすく、生食での扱いが好まれる。

遠浅の砂浜に浅く潜って暮らすため、熊手や桁網で掘り起こして獲る。水揚げ後は殻から足とわたを分け、足はむき身にして塩水で洗う。傷みが早いとされる貝でもあり、鮮度が落ちる前に手早く処理することが柔らかい食感を保つ鍵とされる。小柱は足とは別に選り分けて出荷され、それぞれ違う用途に回され、天ぷらの種として重宝される。

九十九里浜のような遠浅の砂浜が延々と続く海域は、この貝が好む柔らかい砂地を広く提供するとされる。波打ち際近くの浅い場所に群れて生息する性質が、熊手で掘る潮干狩り的な漁のスタイルを地域に根付かせてきたと考えられる。砂の質が漁の効率を大きく左右するとされ、荒天の後は群れの位置が変わりやすいという。青柳という呼び名は江戸時代に多く水揚げされた地名に由来するとも伝わり、産地の記憶が名前として残った貝ともいえる。