へちま汁

へちま入りの味噌汁を、そうめんが入った器に注いでいただく夏の一椀とされる。とろりとしたへちまの食感と自然な甘みが麦味噌の甘さと重なり、暑さで食欲が落ちる時期でもするすると食べられる。へちまと味噌、そうめんという身近な素材だけでつくれる、夏場の家庭の知恵が詰まった一品でもあり、へちまのとろみがそうめんに絡んでのど越しをさらになめらかにしてくれる。

だし汁に味噌を溶き入れ、食べやすく切ったへちまを柔らかくなるまで煮る。ゆでたそうめんが入った器にへちまの味噌汁を注ぎ、好みでみょうがの千切りなどの薬味を添えていただく。へちまは煮すぎると崩れやすいため、とろりとしつつも形が残る程度に煮るのがこつだという。そうめんはゆでたあとに冷水でしめておくと、汁を注いでも伸びにくいという。

熱帯アジア原産で高温多湿を好むへちまは沖縄県や南九州でよく栽培され、鹿児島県では古くから食用にされてきたと伝わり、1802年の『成形図説』にもへちま料理についての記述がある。旬が7月から9月と夏に重なることから夏野菜として食卓に上がるようになり、お盆の精進料理にも欠かせない一品として根づいたとされる。食用には繊維があまり発達しない若い実が使われ、成長しすぎると繊維がかたくなるという。