ぜんざい

小豆を砂糖でじっくり煮て、汁気を残しつつも粒が立つように仕上げ、焼いた餅や白玉を沈めた温かい菓子。関西では粒あんの汁気が少なめのものを指し、関東では汁気のある粒あん仕立てを指すなど、地域で定義が異なるとされる。出雲地方では小豆の粒を大切にした汁気の少ない仕立てが今も守られ、発祥の地としての誇りが製法に表れているという。

小豆を柔らかく煮てから砂糖を加え、粒の形を残したまま甘く仕上げる。椀に注ぎ、焼き目をつけた餅や白玉を沈めて供する。塩をひとつまみ加えて甘さを引き立てる仕立てもあるという。焼いた餅の香ばしさと、煮た小豆のとろりとした甘さの対比を楽しむ食べ方が定番とされる。塩を効かせて甘さを引き締める仕立ては、出雲地方の伝統的な味付けとして今も守られているという。

一説によると、出雲地方で旧暦十月に催される神在祭で振る舞われた「神在餅」が出雲弁で「じんざい」となり、それが京都に伝わって「ぜんざい」になったと伝わる。関東と関西で粒あん・こしあん、汁気の多寡の呼び分けが逆転しているのは、この言葉が各地に伝わる過程で土地ごとに定義が独自に定まっていったためとされる。寒い季節の甘味として、今も各地の甘味処で定番の位置を占めているとされる。