イイダコ

体長30cmほどの小型のタコで、瀬戸内海沿岸のような遠浅の海に多く見られる。産卵期のメスは胴の中に卵がぎっしり詰まり、その粒がご飯粒のように見えることが名の由来とされる。市場には10cm前後のものが多く出回り、煮つけにすると身は柔らかく、卵を抱えた個体は噛むとプチプチとした食感が加わって、小型のタコならではの楽しみ方ができる。

主にタコ壺漁で獲られ、イイダコ用の壺には大きな二枚貝の殻や、それを模したプラスチック製の貝殻が使われることが知られている。浅い砂泥底に暮らす小型種ならではの仕掛けで、壺の中に潜んだ個体をそのまま引き上げる。産卵直前で卵が発達したメスが特に珍重され、産卵期にあたる冬から春にかけてが最も食べごろの時季とされる。

冬から春の産卵期に合わせてメスの体に卵が詰まる生態が、この時期を旬として定着させたとみられる。小型で浅い海底に暮らす習性から、貝殻を模した仕掛けで営巣させるタコ壺漁が発達したと考えられ、遠浅の海が続く瀬戸内海沿岸のような地形が、この壺漁の伝統をいまも支えている。産卵を終えたメスは体力を使い果たして弱ることが多いとされ、卵を抱えた時期こそが漁の狙い目になっている。