ホッキ貝

標準和名はウバガイ。冷たい海の砂地に生息する二枚貝で、生では淡いオレンジ色をした身が、加熱すると足の部分だけ鮮やかな紅色に変わる。コリッとした歯ごたえと磯の甘みが持ち味で、寿司ネタのほか炊き込みご飯や汁物の具にも使われる。刺身にすると加熱前の淡い色そのままで、火を通した紅色との対比が楽しめるとされる。

砂地の海底に浅く潜って暮らし、桁網と呼ばれる道具を引いて漁獲されるとされる。水揚げ後は足の部分を開いて内臓を取り除き、さっと湯通ししてから使うことが多い。低い水温を好むため、身が締まる冬場が旬とされる一方、夏場は水温が上がり身が痩せやすいといわれる。湯通しの時間は数秒ほどとごく短く、長く火を通すと足の食感が硬くなりすぎるため、色の変化を見ながら手早く引き上げるのがこつとされる。

苫小牧のように冷たい海流が接岸する砂浜が続く海域は、ウバガイが好む低水温の砂地環境とされる。この地域はホッキ貝と結びつきが深く、市の魚に定められるほど暮らしに根づいた存在になっているといわれる。冷たい海に生息する分、成長も緩やかで、殻が大きく育つまでに数年を要するとされる。水揚げ量が安定しているため、通年で手に入れやすい貝としても親しまれている。