嬉野茶

佐賀県南西部の山あいに位置する嬉野市を中心に作られる茶で、丸みを帯びた勾玉状の玉緑茶（グリ茶）の産地として知られてきたとされる。なだらかな山間で霧深く、昼夜の温度差や日照量の条件が、茶の栽培に適した地域とされるという。丸まった茶葉が急須の中でゆっくり開きながら旨みを出すとされる。湯に入れるとゆっくり開く丸い茶葉から、さわやかな香りとコクのある旨みがじわりと広がるとされ、蒸し製・釜炒り製で香りの立ち方が異なるという。

蒸気で加熱する蒸し製と、鉄釜で炒る釜炒り製の両方の玉緑茶が作られてきたと伝わる。精揉の工程を行わないため丸い形に仕上がり、この形が急須の中でゆっくり開くことで、うま味をじっくり引き出す飲み方に向くとされる。蒸し製は煎茶と同程度の蒸気で加熱するとされ、釜炒り製は300度近い釜を目安に手早く炒って仕上げるという。

釜炒り製法が中国から伝わったとされる九州において、嬉野はその技術が定着した産地の一つとされる。霧深い山間の気候と、古くからの釜炒りの技術が結びつき、他地域とは異なる丸い形の茶を主力とする産地になってきたという。嬉野は多良岳山系に囲まれた盆地状の土地で、川霧が立ちやすく、この気候が釜炒りの技術とともに独自の茶を育ててきたと伝わる。