エツの南蛮漬け

有明海に注ぐ筑後川の河口域でしか見られないとされるエツを南蛮漬けにした一品。カタクチイワシ科の魚で、成魚は30センチほどに育つという。稚魚は川にとどまり、その後海水域に移動するとされる。姿の美しさから「幻の魚」とも呼ばれているという。網にかかると銀鱗をふるわせながら息絶えるとされ、儚さも魅力の魚だという。

小骨が多いため細かく包丁目を入れて骨切りする。その年に生まれた若い魚は骨が柔らかく、唐揚げに向くとされる。刺身や塩焼き、南蛮漬けなど幅広い料理で食べられているという。網にかかった魚は一跳ねすると力尽きてしまうほど繊細だとされる。骨切りの細かさが食感を大きく左右し、新鮮なうちに手早く調理するのがこつだという。

産卵のため川を遡る5月から7月のわずかな期間だけ漁が解禁される、季節の限られた魚だと伝わる。天候や水温に敏感で、南風の吹く暖かい日に漁師がこぞって船を出すのだという。解禁期間中には、船の上でこの魚を眺めながら料理を楽しむ川遊びも、夏を代表する涼やかな風物詩のひとつとして地元で長く愛されているそうだ。