ワカサギ

湖に群れをなす小魚で、丸ごと食べられる骨のやわらかさが持ち味。天ぷらにすればさくりとした衣の中で身がほろりとほどけ、南蛮漬けにすれば酢の酸味が小骨の存在を感じさせないほど馴染む。淡白な白身は、どんな調理にも寄り添う魚とされる。素焼きにして甘露煮に仕立てる食べ方も各地に伝わっており、卵とじにして親子丼のように食べる家庭料理もあるという。

帆をたてた小舟で網を引く「帆引き船漁」という伝統漁法が伝わる湖もあるという。冬になると凍った湖に穴をあけて釣り上げる氷上穴釣りが風物詩になり、釣れたての一尾をそのまま天ぷらや南蛮漬けにして味わう食べ方が親しまれている。釣ったその場で調理して食べる屋台も、湖畔の風物詩として知られ、釣果を競う大会が毎年開かれる湖もあるという。

汽水湖は餌となるプランクトンが豊富で、ワカサギが群れをなしやすい水域になるという。茨城の霞ヶ浦では帆引き船漁の伝統とともに漁が続けられ、北海道の千歳のような湖でも名産地として知られる。冬の氷上釣りの対象魚としても、各地で親しまれてきた。湖の栄養分の豊かさが、そのままこの魚の群れの大きさに直結しているといい、水温の変化に敏感なため群れの深さも季節ごとに変わるとされる。