ハタハタ

漢字では「鰰」、魚へんに神と書く。普段は姿を見せないのに雷鳴とともに大群で沿岸に押し寄せることから、神の恵みの魚として敬われてきたとされる。淡白な身とつるりとした舌ざわりに加え、口の中で弾ける卵「ブリコ」の食感が持ち味の魚である。鱗がほとんどないため、下処理がしやすい魚としても知られ、体長二十センチ前後まで育ち、雄より雌のほうがひと回り大きくなるとされる。

火の通りがよく、身と骨が簡単に離れるため塩焼きや醤油煮に向くという。ハタハタそのものを発酵させて造る魚醤「しょっつる」を使い、さらにハタハタを炊く「しょっつる鍋」が名物として伝わる。卵を抱いた個体は特に珍重され、飯寿司のように米や麹に漬け込んで発酵させる保存食にも加工され、正月には塩焼きが食卓に欠かせない一品になるという。

産卵のため雷鳴とともに沿岸へ接岸する回遊の習性が、「鰰」という字の由来になったとされる。秋田ではこの魚がないと正月を迎えられないというほど暮らしに根付いており、県魚として、しょっつるをはじめとした冬の食文化の核をなしてきた。雷の多い初冬の気候そのものが、この魚と結びついた季節感を作っており、初雪の頃の水揚げが特に待ち望まれるという。