梅干し

梅を塩で漬け込み、天日で干して仕上げる。強い酸味と塩気が持ち味で、青魚を煮付ける際に加えると臭みが和らぐとされる。大粒で肉厚な品種「南高梅」は、長年の系統選抜を経て昭和40年に品種登録されたものだという。梅の花が咲き誇る様子は地元で「一目百万、香り十里」と表現されるほどだと伝わり、早春の風物詩になっている。

塩漬けにした梅を夏の土用の時期に天日干しする「土用干し」をおこない、干した梅の一部はその年のうちに梅酢に漬けて食べ、残りは蔵で保存して非常食にする慣習があったと伝わる。家庭ごとに漬け方の工夫があり、それぞれの「我が家の味」として受け継がれているという。明治以降は日清・日露戦争や第二次世界大戦の軍用食として需要が増えた時期もあった。

江戸時代、紀州藩田辺領は稲作に向かないやせ地が多く年貢に苦しんでいたため、城代家老がやせ地に自生する「やぶ梅」の栽培を奨励したのが本格的な梅栽培の始まりとされる。温暖な気候と日当たりのよい山あいの風土が栽培に適していたことから、県南部一帯に産地が広がり、江戸でも「田辺梅」として評判を呼んだと伝わる。