いももち

「いももち」は、蒸したさつまいもともち米を合わせてついた餅菓子で、より少ないもち米で餅をつくる知恵から生まれたとされる。さつまいも本来の自然な甘みが感じられ、砂糖が貴重だった頃はその甘みだけで仕上げていたという。今では好みで小豆あんを加えて甘みを足すこともある、道の駅などでも定番の素朴なおやつとなっている。

蒸したさつまいもともち米を一緒について仕上げる。つくりたてはやわらかくそのまま食べられるが、冷めると固くなるため焼いて食べるのが一般的とされる。表面を焼くと香ばしさが加わり、中はもちもちとした食感が残る。砂糖が貴重だった時代はさつまいもの甘みだけで仕上げていたが、現在は好みで小豆あんを加えて甘さを足すこともある。

熊野灘沿いの地域は海沿いにわずかな平野が開けるだけで、稲作に適した平地が少なかったとされる。一方、赤土の台地でも育ちやすいさつまいもは麦とともに栽培が盛んで、米に代わる主食として毎日食べられていたという。串本の植松弥助が江戸時代に九州から持ち帰ったことで栽培が広まり、貯蔵にも向くことから県南部各地に定着したと伝わる。いももちは、そうして貴重だったもち米を少量で済ませる知恵から生まれたとされる。