めはりずし

「めはりずし」は、塩漬けにした高菜の葉で大きなおにぎりを包んだすしで、県南部地域の弁当として親しまれてきた。ふっくらと炊いた白米やすし飯を高菜漬けの塩味と酸味が包み込み、口いっぱいに頬張る豪快さが持ち味となっている。高菜の芯を刻んで混ぜ込んだり、焼き魚をほぐして加えたりと具材は地域によってさまざまで、素朴でありながら食べ応えのある郷土の弁当となっている。

収穫した高菜を1月から2月頃に樽で塩漬けにし、色が茶色く変わっても秋頃までもたせる。この高菜漬けを酢につけてやわらかくし、丸く握ったごはんを包み込む。白米のままでも、すし飯にしてもよく、米が貴重だった時代には麦を多めに混ぜて握ることもあったという。那智勝浦町下里地域では川でとれるシラウオを甘辛く煮て混ぜ込むなど、地域ごとに工夫が加えられている。

漁業や林業が盛んな県南部地域では、忙しい漁や山仕事の合間に手早く食べられる携行食が求められたとされる。高菜は日当たりの悪い山間部でも育てやすく、平地の少ないこの地域に適した作物だったことも背景にあるという。名前の由来には「目を見張るほど大きく口を開けて食べる」「見た目の良さに目を見張る」など諸説あり、はっきりとはしていない。仕事の合間の一食として根付いた携行食としての性格が、今の形に表れている。