くじらの南蛮煮

クジラの赤身と皮を、里芋やごぼうなどの根菜とともに煮て、赤唐辛子と味噌で仕上げる長門・下関の一皿になっている。皮の部分まで使うことでとろりとした食感が加わり、根菜の甘みと味噌のこくが重なる、体の温まる一品として親しまれてきたという。大晦日や節分など、大きなものを食べて縁起を担ぐ節目の日に作られる風習も残っているとされる。

クジラ肉は食べやすく切り、こんにゃくは手でちぎって下ゆでする。里芋、大根、にんじん、ごぼうは一口大の乱切りにし、ごぼうは酢水にさらしてあくを抜く。油でしょうがとクジラ肉を炒めていったん取り出し、こんにゃくと野菜を炒めてからクジラ肉を戻し、だしを注いで煮る。みりんや酒、砂糖、しょうゆを加え、野菜がやわらかくなったら小口切りの赤唐辛子と味噌を加えて味をととのえる。

下関はクジラとの関わりが古く、長門は全国でも早くから捕鯨が行われてきた地域と伝わる。クジラは秋から冬にかけて日本海を南下するため、この時期に漁が行われ、捕れた肉を無駄なく使う料理として赤身と皮を合わせる形が根づいたとみられる。地域に繁栄をもたらしたクジラを弔う法要が今も営まれており、感謝の気持ちが料理にも重なってきたという。