くじらの竜田揚げ

しょうゆやみりん、しょうが汁に漬け込んだクジラの赤身を、片栗粉をまとわせて揚げる山口の一皿になっている。噛むほどに味わい深くなる赤身の食感と、しょうがの香りが立つ下味が持ち味で、戦後の学校給食で広く使われたことから世代を超えて親しまれてきたという。下関や長門など古くからクジラ食の文化が根づく地域では、今も飲食店の看板料理のひとつとして親しまれているという。

クジラの赤身肉は5ミリほどの厚さに切り、しょうゆやみりん、砂糖、しょうが汁を合わせた調味料に30分ほど漬けて下味をつける。汁気をよく切ってから片栗粉を薄くまぶし、170度ほどに熱した油で3分ほどこんがりと揚げる。下味をしっかり効かせてから薄く粉をまとわせることで、外はかりっと、中はしっとりとした食感に仕上がるという。

長門は古くから捕鯨で栄えた土地で、下関も江戸時代には捕鯨に関わる資金や物資の流通拠点としての役割を担ってきたと伝わる。海上交易が盛んだったこの地域ではクジラ肉が日常的に手に入り、消費地としての食文化が根づいたとみられる。山陰地方には節分に大きなものを食べる風習もあり、縁起を担いでクジラを口にする機会と結びついてきたという。