ムツゴロウ

胸びれを使って干潟の上を跳ねるように動く、両生類のような姿の魚。身は思いのほか淡白で、甘辛く煮た「がね漬け」や香ばしく焼いた蒲焼にすると、独特の見た目からは想像しにくい食べやすさを見せるとされる。表皮はぬめりがあり、泥の上を滑るように動く体の仕組みそのものが料理の話題にもなるといい、目が飛び出た愛嬌のある顔つきでも知られている。

干潟の上を動き回るところを鉤竿で引っかけて捕まえる「むつかけ」という独自の漁法で漁獲されるという。捕れた個体は甘辛いたれで煮込んだり、蒲焼にして香ばしく焼き上げたりするのが定番で、独特の見た目に反した扱いやすさが伝わる調理法になっている。素焼きにしてそのまま塩で食べる素朴な食べ方も残っており、地元の祭りでは名物料理として振る舞われることもあるという。

干満差が国内最大級とされる有明海の広大な干潟にしか生息域がないため、ほかの海では代わりが利かない魚とされる。佐賀の鹿島などではこの限られた環境を生かした「むつかけ」が今も続けられ、干潟とともにある暮らしを象徴する魚として親しまれてきた。干潟が広がる限り、この独自の漁法も受け継がれていくといえ、干潟の保全そのものがこの魚の未来を左右するとも語られる。