年越しそば

大晦日の夜に食べる、年越しの行事食とされるそばである。中身自体はふだんのかけそばやもりそばと変わらないとされ、特別な材料を使うわけではないという。食べる日と時間が大晦日の夜に決まっているという点が、他のそばとの一番の違いだとされる。「年取りそば」「大年そば」という別名も、同じ夜の行事食であることを示している。

とくに定まった作り方があるわけではなく、かけそばやもりそばなど、家庭や店ごとに好みの形で用意されるとされる。関東ではえびの天ぷらをのせる家庭も多いなど、具材は地域や家庭の習わしに委ねられているという。大晦日のうちに食べ終えることが習わしとされ、年をまたいで残さないという言い伝えもあるという。家族そろって夜に食べるという時間そのものが、作法の一部になっているといえる。

由来には複数の説があるとされる。そばが細く長く伸びることから長寿や家運の発展を願う縁起説、そばが切れやすいことから一年の苦労や借金を断ち切る厄払い説、金箔職人がそば粉で金粉を集めたことにちなむ金運説などが伝わる。江戸時代中期には一般的な習慣として定着していたと考えられており、俳人服部嵐雪の句にもそれをうかがわせる表現が残っているという。