そば湯

そばを茹でた湯そのものが正体で、白く濁ってとろみを帯びているとされる。もりそばを食べ終えた後、残ったつゆに注いで飲むのが基本の楽しみ方だという。そばのタンパク質の約半分は水に溶けやすい性質を持つとされ、そば湯にはこの旨味成分が豊富に溶け出しているという。栄養を余さず取り込める飲み方として語られることも多い。

そばを茹でた後の湯をそのまま器に移し、食後に残ったつゆへ好みの濃さで注いで飲むとされる。つゆを加えず、そば湯だけを飲む楽しみ方もあるという。うどんや冷麦の茹で汁は同じようには飲まれないとされ、そば湯だけがこの風習として根づいたと語られる。つゆを入れすぎると塩分の摂りすぎになるという注意も、現代ではよく語られるという。

そば湯を飲む風習はまず信州で始まり、江戸時代中期の寛延（1748〜51年）ごろに江戸へ広まったとされる。広まった理由としては、そのまま飲んでおいしいという単純な理由に加え、空腹を紛らわせる実用的な側面もあったといわれる。もりそばを食べ終えたあとの満足感を締めくくる、一連の食べ方の最後の一手とされる。