浅草の七味

漢方の知識を生かして配合されたとされる七味唐辛子。単に辛いだけでなく、生薬にも使われる香辛料を組み合わせることで、体を温める効能も意識した配合になっているとされる。うなぎのたれやそばつゆにかけると、辛さの中に薬味らしい複雑な香りが感じられるという。同じ唐辛子ベースでも、店によって辛さと香りのバランスが大きく異なるとされる。

唐辛子を中心に、山椒・陳皮・胡麻・けしの実・麻の実・青のりなどを客の好みに応じてその場で調合する。あらかじめ決まった配合だけでなく、辛さや香りの強弱を客ごとに変えられる点が特徴とされる。薬種問屋としての知識が、香辛料の組み合わせ方に生かされているという。粉末にする前の香辛料を目の前で調合する様子自体が、店の名物になっているという。

1625年創業と伝わる、浅草・薬研堀に始まる七味唐辛子の元祖とされる店の調合から広まったとされる。江戸有数の薬種問屋街だった土地柄から、漢方の知識を持つ商人が薬効も意識した香辛料の調合を手がけるようになったと考えられている。江戸庶民の間で広まった蕎麦文化が、薬味としての七味の需要を後押ししたとも考えられている。