吟醸酒

精米歩合60%以下まで磨いた米に、醸造アルコールを加えて造る。純米吟醸酒と磨きの基準は同じだが、アルコールを加える分、香りがより引き立ち、口当たりは軽くなりやすいとされる。りんごや洋梨を思わせる吟醸香が特徴とされ、冷やして小さな杯でゆっくり味わう飲み方に向くという。純米吟醸酒に比べ価格が抑えられる傾向もあるとされる。

吟醸造りと呼ばれる、通常より低温・長期でもろみを発酵させる技法を用いる。低温でゆっくり発酵させることで、酵母が作る香り成分が失われにくくなるとされ、搾る直前に加える醸造アルコールが、その香りをさらに引き出す働きをするという。仕込みには手間と時間がかかり、少量生産にとどまりやすいとされる。麹の出来が仕上がりを大きく左右するという。

吟醸造りという技法自体は、精米技術の向上と鑑評会向けの高度な仕込みの中で磨かれてきたとされ、1989年の分類整理で精米歩合60%以下・醸造アルコール添加という基準が定められたと伝わる。香りの高さを競う品評会向けの技術が、そのまま一つの特定名称として制度化されたとされ、今では贈答用としても定着したといい、季節限定品として出す蔵も少なくないとされている。