柚餅子

蒸したもち米粉に刻んだ柚子の皮と水あめを練り込んだ、携帯食や保存食として発展してきた餅菓子とされる。柔らかな食感の中に柚子の爽やかな香りがふわりと立ち、白味噌や砂糖を加えたものはコクが増す。羊羹を柚子の中に詰めた変わり種もあり、香りと甘みの組み合わせが日本茶によく合う、日常のおやつとされる。砂糖と水あめ、もち米粉、柚子を基本の材料とし、家庭や店によって配合や仕上げの厚みが異なるという。

蒸したもち粉に細かく刻んだ柚子の皮と水あめを加え、じっくり練りながら煮詰めて仕上げる。さらに白味噌と砂糖を練り込んでコクを足す作り方や、ヘタ付近をくり抜いた柚子の中に羊羹などを詰め込む作り方も伝わっている。形も板状や丸型、結んであるものなどさまざまとされる。煮詰める加減によって硬さが変わり、切り分けやすいしっとりとした仕上がりを目指して火加減を見極める。

柚餅子はもともと携帯食や保存食、献上品として全国各地に伝わり、東北や関東ではクルミを使うのに対し、古くから柚子の産地である岡山では柚子を使う形に育ったとされる。江戸時代から宿場町として栄えた高梁や矢掛では、参勤交代で行き交う大名にも親しまれたと伝わる。宿場町の旅人にも重宝される携帯食としての性格が、今も土産物として受け継がれている理由のひとつのようだ。