くじら餅

米粉に砂糖とくるみを混ぜてつくる蒸し餅で、その名前にもかかわらずくじらの肉は一切使わないという最上・村山地域の菓子とされる。もっちりとした弾力とくるみの香ばしさが持ち味で、味付けは白砂糖や黒砂糖、醤油、味噌などさまざまという。”くじら”の由来には諸説あり、長く保存できることから名づけられたとも伝わる。

米粉を丁寧に練って型に流し、じっくりと長い時間をかけて蒸し上げるのが基本とされる。柔らかいうちに切り分けて食べるほか、かたくなった場合は薄く切ってから焼くと、香ばしい風味があらためて楽しめるという。米を挽いて粉にし、練り上げてから蒸し上げるまでに2日ほどかかる、なかなかに手間のかかる菓子だと伝わる。

雪深い最上地域では、旧暦の桃の節句に雛菓子とともに供える行事菓子として、この蒸し餅が長い年月をかけて大切に育まれてきたとされる。日持ちのする米粉の菓子は、雪解け前の限られた食材事情の中でもつくることができる貴重なごちそうであり、隣近所で味を競い合うほど各家庭にしっかりと根づいた文化になったと伝わる。