おかいさん

「おかいさん」は米と番茶（またはほうじ茶）でつくる茶がゆで、和歌山県内では親しみを込めてこう呼ばれている。ふっくらと炊いた米に茶の香ばしさとほのかな渋みが溶け込み、さらりとした喉ごしに仕上がる。忙しい時期にはさつまいもや里芋を加えて腹持ちを良くし、地域によってはそら豆やうすいえんどうを入れた「豆茶がゆ」もつくられる。仕上げに塩をひとつまみ加えるだけの、飾らない味つけが特徴となっている。

鍋に湯を沸かし、茶袋に入れた番茶を色よく煮出してから茶袋を取り出す。そこへ洗った米を加え、強火で炊き上げながら木のしゃもじで底からすくうように混ぜる。米がふっくらとふくらんだところで火を止め、好みで塩をひとつまみ加える。地域や家庭によって茶の煮出し方や具の有無が異なり、何も入れない「坊主茶がゆ」から、餅や団子を加えるものまでバリエーションが豊かに受け継がれている。

「木の国」とも呼ばれるほど山がちな和歌山県は稲作に適した平地が少なく、米は貴重な食材だったとされる。そこで少ない米でも満腹感を得られるよう、かさを増やす工夫として茶がゆが広まったと伝わる。とくに平地の乏しい県南部では一日に何度も食べる日常食だったとされ、印南地方の里唄にも芋入りの茶がゆを取り合う様子が歌われているという。稲作の乏しさを補う知恵が、今も日々の食卓に息づいている。